Come funziona lo slittino

Lo slittino è lo sport più veloce delle Olimpiadi invernali. È anche uno dei più pericolosi. Dire che gli atleti che corrono lungo piste ghiacciate e ripide a velocità incredibili siano una razza speciale è un eufemismo. Se pensi che sia qualcosa come quando eri un bambino e andavi in ​​slitta per le strade coperte di ghiaccio, ti sbaglieresti di grosso. Lo slittino è come lo slittino su strada: sotto steroidi.

E potrebbe sembrare che gli slider si sdraiino sulle loro slitte e si spingano via, ma anche questo è sbagliato. Invece, subiscono sei G di pressione correndo lungo le curve ghiacciate, il tutto rimanendo completamente rilassati in modo da poter raggiungere la massima velocità possibile.

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"Può anche sembrare che un atleta non stia facendo molto quando lo sport viene mostrato in TV, ma in realtà stiamo sterzando fino in fondo e cercando di essere rilassati," ha detto lo slittinista britannico Adam Rosen in un'intervista del 2018 per il sito web del Comitato Olimpico Internazionale (CIO) prima delle Olimpiadi di PyeongChang. "C'è così tanto da fare, ma quando lo fai bene, lo spettatore a casa non ne ha la sensazione."

In questo articolo impareremo tutto sullo slittino olimpico e scopriremo cosa serve per arrivare primi.

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Nello slittino olimpico, lo slider (di solito non chiamato "luger") si sdraia su una slitta in fibra di vetro, senza sistema di frenatura, e si dirige con i piedi per terra lungo una pista ghiacciata.

Esistono in realtà due tipi di slittino: pista naturale e pista artificiale.

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Lo slittino olimpico è kunstbahn e non è per i mansueti. Due settimane prima dell'inizio dei Giochi di Innsbruck del 1964, uno slider della squadra britannica di slittino morì sulla pista da slittino durante una corsa di prova. Schiantarsi a 90 miglia all'ora (145 chilometri all'ora) su una pista ghiacciata può essere molto brutto e gli atleti di slittino spesso subiscono lesioni gravi se cadono dallo slittino. Nel 2010, il georgiano Nodar Kumaritashvili morì mentre si allenava per le Olimpiadi di Vancouver quando perse il controllo della sua slitta. È volato fuori pista e si è schiantato contro un palo di metallo. I tipi di piste per slittino artificiale utilizzate alle Olimpiadi sono strutture straordinarie che racchiudono molta tecnologia. Ci sono meno di due dozzine di piste per slittino artificiale nel mondo.

Una pista olimpica è refrigerata artificialmente. Il percorso è solitamente una pista in cemento armato con evaporatori interrati nel cemento. Gli evaporatori raffreddano la pista a 12 gradi Fahrenheit (-11 gradi Celsius). La pista viene quindi spruzzata con acqua per creare una superficie di ghiaccio di circa 2 pollici (5 centimetri).

Un tipico percorso da slittino è lungo meno di 1,6 km (1 miglio) e scende da 90 a 120 metri (da 300 a 400 piedi) o 30 piani in una corsa di un minuto. La configurazione include rettilinei, curve a destra e a sinistra, discese (e talvolta una breve salita) e almeno una combinazione di curve di tipo S come il "labirinto", che consiste in tre o quattro curve consecutive senza rettilinei tra di loro.

La pista costruita a Yanqing per tutti gli eventi di scivolamento – bob, slittino e skeleton – alle Olimpiadi invernali di Pechino del 2022, è lunga 5.298 piedi (1.615 metri) con una pendenza massima del 16%. Presenta 16 curve (giri), inclusa la prima svolta Kreisel a 360 gradi al mondo ("kreisel" è la libera traduzione tedesca di "cerchio").

Il percorso singolo maschile è lungo 0,84 miglia (circa 1.352 metri), mentre il percorso singolo e doppio femminile è lungo 0,75 miglia (circa 1.207 metri).

Restare sulla slitta è un'impresa per un atleta altamente allenato. Ma gli slider non devono solo restare sulla slitta: devono anche mantenere una forma rigorosamente aerodinamica, guardare dove stanno andando e cercare di mantenere la slitta nel "punto debole" che li porterà agevolmente tra una curva e l'altra. affrontando fino a 6 G su percorsi particolarmente faticosi.

"La parte più folle dell'andare giù è la forza G che colpisci in alcune di queste curve strette", ha detto lo slider canadese Reid Watts alla CBC nel 2018. "È un vero e proprio stato di flusso." Watts ha provato per la prima volta lo slittino quando aveva solo 9 anni e rappresenterà il Canada a Pechino nel 2022.