Un innovatore australiano di tubi si propone di trasformare le reti di fornitura di idrogeno

4 maggio 2022

Long Pipes Limited, con sede a Perth, ha ideato una tecnologia rivoluzionaria che potrebbe ridurre drasticamente il costo dell’idrogeno convogliato.

L'azienda sta sviluppando tubi compositi continui ad alta pressione che possono essere costruiti sul campo in sezioni fino a 6 km senza giunzioni. Ciò elimina la necessità di saldare l'acciaio. Riduce anche il numero di lavoratori edili necessari sul posto.

La nuova tecnologia consente a Long Pipes di installare rapidamente nuove reti di idrogeno e anidride carbonica “grezza” (CO2). L'azienda chiama il concetto "Autostrade fluide".

"Attualmente stiamo lavorando con le principali aziende energetiche globali per ridurre i costi di trasporto dell'idrogeno e della CO2 grezza", afferma il presidente esecutivo, Neil Graham. "Ciò include progetti nella remota Australia occidentale e discussioni in Germania e Francia per progetti in Europa e nel Mare del Nord."

Long Pipes è stata fondata nell'Australia occidentale nel 2008. L'azienda dispone di 5 brevetti "new field" e 80 brevetti regolari in 70 paesi per la tecnologia alla base dei suoi tubi continui.

L'azienda ha ideato nuovi tubi compositi ad alta pressione e resistenti alla corrosione. Questi tubi sono allo stesso tempo leggeri e resistenti. Ciò che li rende unici, tuttavia, è che i macchinari per la produzione di tubi possono essere montati su rimorchi sul campo. Ciò significa che i tubi finiti vengono posati direttamente nelle trincee o lungo la corsia di passaggio (ROW) a velocità di progettazione fino a 6 km al giorno a terra o 30 km al giorno in mare aperto.

L'impianto Long Pipes può posare un tubo composito continuo fino a 6 km di lunghezza.

Il processo è fisicamente semplice. I macchinari montati su veicoli gonfiano un calzino composito prefabbricato in un tubo circolare. La resina viene iniettata e il tubo gonfiato in un processo continuo. I tubi si induriscono entro 2-3 ore. Quindi il tubo viene posato in una trincea.

"Siamo unici a livello globale", afferma Ulrich Hartig, consulente aziendale per l'Europa. "Siamo gli unici produttori al mondo di tubi continui termoplastici, rivestiti e rinforzati con materiali compositi, fabbricati anche sul campo."

Questa innovazione nelle reti di idrogeno e CO2 a basso costo arriva a un punto critico per l’energia rinnovabile.

Recenti previsioni dell’industria europea suggeriscono che 40.000 km di gasdotti naturali potrebbero essere riconvertiti per l’idrogeno entro il 2040. Ma Graham afferma che l’industria dell’idrogeno ha bisogno di nuovi tubi e sistemi di stoccaggio, per molteplici ragioni.

"Le condutture tradizionali creano sfide, così come le tecnologie tradizionali", afferma. “La corrosione da infragilimento da idrogeno può causare la rottura dei tubi di acciaio ad alta pressione, oltre 100 bar, se utilizzati per l'idrogeno puro.

“Inoltre, le tubazioni tradizionali non sono ideali per i combustibili di transizione. Attualmente è costoso eliminare la CO2 fino a quando non sarà sufficientemente pulita da poter essere trasportata in tubi di acciaio. Il nostro concetto di Autostrade Fluide è progettato per far fronte agli acidi e ad altri contaminanti presenti nella CO2 grezza. Ciò può garantire enormi risparmi nelle spese in conto capitale e nelle spese operative, sulla base degli studi condotti dai nostri clienti.'

Graham ritiene che la tecnologia della sua azienda cambierà il calcolo dei costi dell'idrogeno in tre modi. In primo luogo, le reti di condutture dell’idrogeno saranno più economiche da installare. In secondo luogo, possono essere posati molto più rapidamente rispetto ai tradizionali tubi in acciaio.

In terzo luogo, le "Autostrade fluide" dell'azienda sono progettate per seguire le file di linee elettriche, poiché non favoriscono i fulmini.

"Con il nostro cliente energetico internazionale, stiamo attualmente lavorando per dimostrare che possiamo creare un'autostrada fluida a CO₂ e poi stabilire come possiamo posare 30 km di condutture al giorno in mare aperto", afferma.

C'è un altro fattore in gioco: la resistenza alla trazione. I tubi da 250–900 mm dell'azienda sono estremamente resistenti. Ciò significa che possono essere progettati per sopportare pressioni di esercizio fino a 100 bar, ovvero 100 volte la pressione atmosferica.

Come sottolinea Graham, ciò significa che i tubi stessi possono essere utilizzati per immagazzinare idrogeno. In effetti, grandi reti di tubi compositi possono diventare enormi batterie all’interno delle reti di distribuzione dell’idrogeno.